Eléphant de mer, jeune sevré. Baie de l'Aurore Australe.

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D’une longévité de 20 ans pour les mâles et de 18 ans pour les femelles, les éléphants de mer atteignent leur maturité sexuelle à 4 ans.

Après avoir subi une chasse effrénée pour son huile, l’éléphant de mer est maintenant protégé. La population est cependant soumise à des variations importantes, peut être dues aux changements climatiques affectant les effectifs de leurs proies. Ainsi, dans les Iles Kerguelen, 70 000 femelles étaient dénombrées en 1960, pour seu-lement 35 000 en 1985. Depuis, les effectifs augmentent lentement pour atteindre actuellement 42 000 femelles. Les populations font l’objet d’études approfondies effec-tuées en collaboration par les différents pays concernés.